Di cosa sono le donne fatte? Dalle ansie per bambini più giovani e presunti, amati e non molto lavoro, da sigarette e scarpe alla moda, citazioni di scorte e relazioni per una sera, dai tentativi di ritrovarti e accettare la tua età. In ogni caso, le “donne del ventesimo secolo” consistono con lo stesso nome in Michael Mills, nostalgica e straziante.
Dorothee (Annette Bening) 55, sola solleva un figlio adolescente, accende una sigaretta da un’altra, preferisce vedere “Casablanca” a relazioni costanti. Figlio di Grande Depressione, un tempo sognava a lungo la carriera di un pilota, e divenne la prima architetta femminile in una grande compagnia. Anche non male, ma questa non è la vita che una volta Dorothea. Cerca di non immergersi nel riflesso: “Pensare se sei felice è il primo modo di scivolare in depressione”
.
Nel cantiere 1979, la scena-Santa Barbara. Affre le stanze troppo grandi per loro con suo figlio, è amica di ospiti, occasionalmente guida gli uomini e si preoccupa di come far crescere un brav’uomo da un figlio, Jamie, un brav’uomo. Rendendosi conto che non poteva far fronte (ragazzo 15, il che significa che all’ordine del giorno i giochi pericolosi del cortile e l’interesse per le ragazze) chiama l’alleato di Abby (Greta Gerwig) e Julie (El Fenning).
Abby 24, ha capelli rossi e cancro cervicale. Guarda il mondo attraverso l’obiettivo della telecamera, ballando quando è molto male, e fa scivolare il figlio della letteratura femminile radicale Dorothea. La diciassettenne Julie, figlia di uno psichiatra, è appassionata di autodistruzione e ha bisogno di aiuto non meno di Jamie. Il ragazzo è innamorato di lei, il che non semplifica la situazione.